Son Heung-min Siap Lakukan Lemparan Pertama di Laga LA Dodgers, Demam ‘Sonny’ Melanda Los Angeles

Bintang baru LA FC, Son Heung-min, akan memulai debutnya di panggung olahraga lain. Ia dijadwalkan menjadi pelempar seremonial pertama (first pitch) dalam pertandingan bisbol antara LA Dodgers dan Cincinnati Reds di Dodger Stadium, Los Angeles, pada hari Rabu, 27 Agustus mendatang. Ini menandai pertama kalinya Son berpartisipasi secara resmi dalam acara publik cabang olahraga selain sepak bola.

Latihan Pitching di Sela-sela Latihan Sepak Bola

Menjelang acara tersebut, klub Son, LA FC, melalui media sosial resminya pada hari Jumat pagi (waktu Korea), merilis sebuah video yang menunjukkan sang bintang berlatih melempar. Dalam video tersebut, Son terlihat mengenakan sarung tangan bisbol di tangan kirinya dan melakukan beberapa lemparan ringan bersama rekan setimnya, Ryan Hollingshead, sementara kiper Thomas Hasal bertindak sebagai penangkap bola.

“Saya baru mulai berlatih kemarin,” ungkap Son sebelum lemparan pertamanya. Setelah bolanya meluncur tepat ke zona sasaran, ia menambahkan dengan santai, “Ternyata tidak terlalu buruk, ya?”

Meskipun mengakui jaraknya cukup jauh, Son tampak percaya diri. “Jaraknya memang agak jauh, tapi menjadi lebih mudah jika saya melempar dengan santai. Sepertinya ini sudah cukup, bukan?” tanyanya sambil tersenyum. Rekan setimnya, Hasal, memberikan pujian, “Postur dan putaran bolanya sudah bagus,” memberinya nilai lulus untuk persiapannya.

Fenomena ‘Sonny’ dan Dampaknya di LA

Sejak kepindahannya ke LA FC musim panas ini setelah satu dekade membela Tottenham Hotspur, Son Heung-min langsung menjadi pusat perhatian di kancah olahraga Los Angeles. Kedatangannya dengan nilai transfer $26,6 juta (sekitar 37,3 miliar won), yang merupakan rekor tertinggi dalam sejarah MLS, menjadikannya ikon baru bagi klub dan liga. Pihak MLS menyebut perekrutan Son sebagai “peristiwa yang mengubah fantasi menjadi kenyataan,” sementara media lokal Essentially Sports bahkan menyatakan bahwa “ia memiliki potensi untuk melampaui (dampak) Messi.”

LA Dodgers, dalam pengumumannya, memuji Son sebagai “penyerang terbaik Asia yang mencatatkan 173 gol dan 101 assist selama 10 tahun di Tottenham.” Mereka juga menyoroti pencapaiannya sebagai “pemain Asia pertama yang memenangkan Sepatu Emas Liga Premier musim 2021-2022 dan ikon yang menulis ulang sejarah Tottenham.”

Sambutan Hangat dari Komunitas Olahraga LA

Undangan dari LA Dodgers, yang memiliki sejarah panjang dengan pemain bintang Korea seperti Park Chan-ho, Ryu Hyun-jin, dan kini Kim Ha-seong, menunjukkan betapa besar pengaruh Son di kota tersebut. Sambutan hangat juga datang dari sesama atlet. Bintang LA Dodgers asal Korea, Kim Ha-seong, dan pemain keturunan Korea, Tommy Edman, mengirimkan pesan video. “Sebuah kehormatan bisa bermain di LA bersama Anda. Saya akan terus mendukungmu,” kata Kim. Edman menambahkan, “Nikmati waktumu di LA. Sampai jumpa di Dodger Stadium.”

Panggung Son tampaknya tidak akan berhenti di lapangan bisbol. Menurut rekan setimnya, ia juga dijadwalkan untuk tampil dalam acara pembukaan pertandingan NBA. Mengingat legenda LA Lakers, Magic Johnson, telah secara terbuka mengirimkan pesan selamat datang, kemungkinan besar Son akan segera terlihat di Crypto.com Arena dalam waktu dekat.